Philosophie · Le philosophe au marteau

Nietzsche

« Dieu est mort. » Un philosophe qui frappe nos valeurs pour entendre si elles sonnent creux.

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Tu as déjà entendu « Dieu est mort ». Souvent sans savoir d’où vient la phrase.

Le marteau

Il touche les idoles comme on ferait d’un diapason, pour savoir si elles sonnent creux.3

Il a pensé l’essentiel de son œuvre entre la Méditerranée et l’Engadine.4

Repères

  • 1844-1900 · Röcken (Prusse), Bâle, Sils-Maria
  • Style · aphorismes, poème philosophique

Professeur à Bâle à 24 ans, il quitte l’enseignement en 1879, malade.5

D’où viennent nos valeurs ?

Que faire quand leur fondement s’effondre, et comment dire oui à la vie ? C’est la question de cette fiche.

Après cette fiche, tu sais

  • 1situer Nietzsche, ses années suisses et ses grandes œuvres ;
  • 2expliquer la généalogie de la morale : maîtres, esclaves, ressentiment ;
  • 3comprendre ce que signifie « Dieu est mort » et le nihilisme ;
  • 4décrire les trois métamorphoses, le surhumain et le dernier homme ;
  • 5expliquer l’éternel retour comme épreuve et l’amor fati, sans contresens.
Casser, ou écouter si ça sonne creux ? Nietzsche en a fait sa méthode. Garde la question en tête.

Casser, c’est ce qu’on retient de lui, non ?

C’est l’un des contresens les plus répandus. On les passera tous en revue à la fin.

Un marteau, pas une masse

1 · Une vie

Friedrich Nietzsche naît le 15 octobre 1844 à Röcken, en Prusse, fils d’un pasteur.5 Brillant philologue, il est nommé professeur à Bâle en 1869, à 24 ans.4

Röcken1844 Bâle1869 Italie et Nicedès 1879 Sils-Mariadès 1879 Turin1889

Malade, il quitte l’enseignement en 1879 et vit ensuite entre l’Italie, Nice et Sils-Maria. Il s’effondre à Turin en janvier 1889.4

Une nationalité

En 1869, il renonce à la nationalité prussienne. Il restera apatride toute sa vie.5

Prusse nationalité 1869 il renonce Apatride toute sa vie

Huit dates pour une vie

1869 · Bâle

Il devient professeur de philologie à Bâle, à 24 ans. Il rend visite à Wagner à Tribschen, près de Lucerne.5

184419001869

1872 · La Naissance de la tragédie

Apollon et Dionysos : deux forces de l’art grec.4

184419001872

1881 · Sils-Maria

L’idée de l’éternel retour lui vient en Engadine, près de Sils-Maria.5

184419001881

1882 · Le Gai Savoir

« Dieu est mort » apparaît dans le § 125, « L’insensé ».2

184419001882

1883 · Zarathoustra

Le livre s’écrit jusqu’en 1885. Le surhumain est annoncé dès le prologue.1

184419001883

1887 · La Généalogie

Maîtres, esclaves, ressentiment : l’enquête sur l’origine des valeurs.3

184419001887

1888 · Le Crépuscule

Son avant-propos parle de toucher les idoles « du marteau ».3

184419001888

1889 · Turin

En janvier, il s’effondre à Turin. Il ne retrouvera jamais la raison. Il meurt en 1900.4

184419001889

Le marteau

Le marteau de Nietzsche n’est pas d’abord une masse : c’est un instrument pour « poser des questions » et écouter si nos valeurs sonnent creux.

une valeur on frappe on écoute « son creux » valeur solide ?

Des idoles éternelles.

« Des idoles éternelles que l’on touche ici du marteau comme on ferait d’un diapason. »3 Crépuscule des idoles, 1888.

Une maxime de combattant.

« Ce qui ne me fait pas mourir me rend plus fort ». Une devise d’endurance, pas une loi qui garantirait que toute épreuve fortifie.3

« À l’école de guerre de la vie », Crépuscule des idoles, Maximes et pointes, 8.

Vrai ou faux

Cinq idées reçues sur Nietzsche.

  1. Nietzsche était un penseur nazi.
  2. La Volonté de puissance est un livre écrit par Nietzsche.
  3. Nietzsche a été professeur en Suisse.
  4. « Dieu est mort » est une démonstration que Dieu n'existe pas.
  5. Le surhumain est une race supérieure.

D’où sortent le bien et le mal ?

2 · Une question d’origine

Nietzsche ne demande pas « qu’est-ce qui est bien ? », mais « d’où vient que nous appelons ceci bien ? ». Une généalogie cherche l’origine d’une valeur pour juger ce qu’elle vaut.3

« bien », aujourd’hui 1 · Remonter à l’origine 2 · Qui l’a créée et pourquoi ? 3 · Juger ce qu’elle vaut

« Nous avons besoin d’une critique des valeurs morales, et la valeur de ces valeurs doit tout d’abord être mise en question. »

Nietzsche, La Généalogie de la morale, 1887, avant-propos3

La généalogie, pas à pas

Fais défiler : six étapes, de la question à notre héritage.

1 / 6 · La question

Nos tables de valeurs, bien et mal, semblent tombées du ciel. Nietzsche fait l'enquête : qui les a créées, et pourquoi ?

2 / 6 · Les maîtres

Chez les nobles, « bon » veut d'abord dire noble, fort, fier ; « mauvais », bas, vulgaire. Une morale qui naît d'une affirmation de soi.

3 / 6 · Le ressentiment

Les faibles ne peuvent pas agir contre les forts. Il leur reste une rancune impuissante, une « vengeance imaginaire » : le ressentiment.

4 / 6 · L'inversion

« La révolte des esclaves dans la morale commence lorsque le ressentiment lui-même devient créateur et enfante des valeurs. » Le fort devient « méchant », le faible « bon ».

5 / 6 · Agneaux et oiseaux de proie

Les agneaux se disent : « Ces oiseaux de proie sont méchants », donc celui qui leur ressemble le moins, l'agneau, doit être bon.

6 / 6 · Notre héritage

Pour Nietzsche, notre morale de l'humilité et de la pitié descend de cette inversion, transmise par le christianisme. Une hypothèse provocante, très discutée.

Deux points de départ

La morale des maîtres dit d’abord « oui » à elle-même. Celle des esclaves part d’un « non » à ce qui n’est pas elle.3

Maîtres point de départ « oui » à soi ensuite « mauvais » : le bas Esclaves point de départ « non » à l’autre ensuite « méchant » : le fort

Elle part de l’ennemi, le « méchant », et se définit par contraste.

Le même mot, deux sens

Chez les nobles, « bon » veut d’abord dire noble, fort, fier. Chez les esclaves, le fort devient « méchant », et le faible « bon ».3

« bon » « mauvais » Maîtres noble, fort, fier bas, vulgaire Esclaves l’humble, qui ne fait pas de mal « méchant » le fort

Classe

Morale des maîtres ou morale des esclaves, selon Nietzsche ?

« Et c’est nous qui l’avons tué »2

3 · « Dieu est mort »

Une petite scène, en plein jour.

La formule la plus célèbre de Nietzsche vient du Gai Savoir (1882, § 125), intitulé « L’insensé ». Regarde à qui il parle.2

L'insensé

La lanterne

Le fondement

Si Dieu fondait nos valeurs, sa « mort » les laisse sans appui : c’est le nihilisme, le sentiment que plus rien ne vaut.24

valeurs : bien, mal Dieu sans appui

Il faudra du temps : « peut-être encore pendant des milliers d’années », il y aura des cavernes où l’on montrera son ombre.2

Dieu son ombre, encore montrée

Le § 108 du Gai Savoir : l’événement est encore en route.

C’est à la fois un danger et une chance : il faudra créer des valeurs nouvelles.2

« Dieu est mort » Danger plus rien ne vaut Chance créer des valeurs nouvelles

À toi

Dans la scène, pourquoi les gens de la place se moquent-ils de l'insensé ?

Porter, se libérer, créer

4 · Chameau, lion, enfant

Comment passer des valeurs reçues à des valeurs créées ? Le premier discours de Zarathoustra répond par une image.

« Je vais vous dire trois métamorphoses de l’esprit : comment l’esprit devient chameau, comment le chameau devient lion, et comment enfin le lion devient enfant. »

Nietzsche, Ainsi parlait Zarathoustra, I, « Les trois métamorphoses »1

Les trois métamorphoses

Le chameau

Trois animaux pour trois attitudes. Le lion a l’air d’avoir gagné, non ?

Le lion, c’est déjà bien, non ?

Le lion ne suffit pas : dire non, c’est libérateur, mais ça ne crée rien. Il faut l’enfant, qui joue et invente. Pas mal comme programme pour un projet de maturité, non ?

Le chameau porte les valeurs reçues. Le lion se libère du « Tu dois ». L’enfant crée.1

Chameau Lion Enfant « Tu dois » « Je veux » porter les valeurs reçues se libérer dire « Je veux » créer ses propres valeurs

Classe

À quelle métamorphose appartient chaque expression du texte ?

Une corde au-dessus de l’abîme

5 · Une corde sur l’abîme

Dans le prologue de Zarathoustra, la foule attend un danseur de corde, qui doit marcher entre deux tours. Zarathoustra en fait une image de l’homme.1

Le danseur de corde

La corde

Surhumain, ou surhomme.

Henri Albert traduit l’allemand Übermensch par « Surhumain ». Ce n’est pas une race : c’est celui qui crée ses valeurs et dit oui à la vie.1

Derrière le surhumain, la volonté de puissance : la vie veut croître, se dépasser, donner forme.1

croître se dépasser donner forme

« Partout où j’ai trouvé quelque chose de vivant, j’ai trouvé de la volonté de puissance. »

Ce n’est pas d’abord la soif de dominer les autres, mais l’élan par lequel la vie se surmonte elle-même.1

Zarathoustra, II, « De la victoire sur soi-même ».

Son contraire : le dernier homme ne veut plus que son confort. « Nous avons inventé le bonheur », disent-ils, en clignant de l’œil.1

ta vie Le confort le dernier homme Créer ses valeurs le surhumain

À toi

Qui ressemble le plus au « dernier homme » de Zarathoustra ?

Apollon et Dionysos

Dans La Naissance de la tragédie (1872), Nietzsche distingue deux forces de l’art grec. La tragédie naît de leur union.4

Apollon le rêve, la mesure la belle forme + Dionysos l’ivresse, la musique la fusion avec la vie La tragédie naît de leur union

Revivre sa vie, à l’infini

6 · L’éternel retour

En août 1881, près de Sils-Maria, Nietzsche est saisi par une pensée. Il la publie l’année suivante, sous le titre « Le poids formidable » (Le Gai Savoir, § 341). Imagine la scène.25

août 1881 Sils-Maria 1882 « Le poids formidable » 1883-1885 Zarathoustra

Le poids formidable

Le démon

L’éternel retour fonctionne surtout comme une épreuve : vis de telle sorte que tu puisses vouloir revivre ta vie à l’infini.2

Voudrais-tu revivre cette vie à l’infini ? oui non Amor fati tu dis oui à ce qui arrive Elle te transforme ou elle t’écrase

Dire oui à tout ce qui est nécessaire, c’est l’amor fati, l’amour du destin.

Ce qui est nécessaire dire oui L’amor fati l’amour du destin

« Amor fati : que cela soit dorénavant mon amour » (Le Gai Savoir, § 276).2

À toi

À quoi sert surtout la pensée de l'éternel retour dans Le Gai Savoir ?

Question pour toi, sans note : quel moment de ta semaine voudrais-tu revivre à l’infini ?

Et lequel pas du tout ?

Nietzsche dirait que c’est un bon début d’examen de conscience.

Entraîne-toi, puis vérifie

Entraîne-toi

Exercices corrigés

Cherche d’abord, en quelques phrases, puis ouvre le corrigé.

1. Pourquoi l'insensé du Gai Savoir dit-il « Je viens trop tôt » ?

Parce que ceux qui l'écoutent ne croient déjà plus en Dieu, mais n'ont pas compris ce que cet événement implique : si Dieu fondait nos valeurs, sa disparition les laisse sans appui (plus d'« en-haut » ni d'« en-bas »). L'événement est « encore en route » : il faudra du temps pour en mesurer les conséquences et créer des valeurs nouvelles.

2. Selon Nietzsche, qu'est-ce qui distingue la morale des maîtres de celle des esclaves ?

Le point de départ. La morale des maîtres naît d'une affirmation de soi (« bon » = noble, fort) et juge ensuite « mauvais » ce qui est bas. La morale des esclaves naît du ressentiment : elle commence par dire « non » au fort, qu'elle appelle « méchant », puis se définit elle-même comme « bonne » par contraste.

3. Dissertation : « Faut-il vivre comme si l'on devait revivre sa vie éternellement ? » Propose un plan en trois parties.

I. L'éternel retour comme épreuve : il donne un poids formidable à chaque choix et invite à ne rien faire qu'on ne puisse vouloir revivre (amor fati). II. Objections : on ne choisit pas tout (maladie, injustices subies) ; vouloir tout revivre peut sembler cruel ou résigné. III. Dépassement : dire oui ne veut pas dire approuver le mal, mais assumer sa vie comme un tout et en faire une œuvre ; comparer avec d'autres réponses (Épicure, Kant).

Attention

Six contresens à éviter

« Nietzsche, penseur nazi. »

Il meurt en 1900 et rompt avec sa sœur à cause de « ce maudit antisémitisme » ; c’est elle qui a arrangé ses notes et soutenu Hitler.4

« La Volonté de puissance, son grand livre. »

Une compilation posthume, pas un livre de Nietzsche.4

« Le surhumain, une race supérieure. »

C’est celui qui crée ses valeurs et dit oui à la vie.1

« Dieu est mort = Dieu n’existe pas. »

C’est le constat d’un effondrement culturel des valeurs, adressé à des incroyants.2

« Par-delà bien et mal = tout est permis. »

Nietzsche veut dépasser l’opposition bien / mal héritée du ressentiment, pas supprimer toute évaluation.4

« Toute épreuve rend plus fort. »

La maxime s’intitule « À l’école de guerre de la vie » : c’est une devise d’endurance, pas une loi universelle.3

Ce qu’il faut retenir

À retenir

Nietzsche en huit lignes

Le fil de la pensée, des valeurs qui semblent tomber du ciel jusqu’au « oui » à la vie.

Valeursbien et mal Généalogieressentiment Dieu est mortnihilisme Créertrois métamorphoses Surhumaindire oui à la vie Éternel retouramor fati

Le marteau, la généalogie

Marteau : ausculter les idoles, comme avec un diapason.

Généalogie : chercher l’origine des valeurs pour juger leur valeur.

Maîtres et esclaves

Maîtres : « bon » = noble, fort ; « mauvais » = bas.

Esclaves : ressentiment, le fort devient « méchant », le faible « bon ».

Dieu est mort, les métamorphoses

Dieu est mort : le fondement des valeurs s’effondre : nihilisme.

Métamorphoses : chameau (porter), lion (se libérer), enfant (créer).

Surhumain et éternel retour

Surhumain : l’homme est un pont, pas un but · contraire : le dernier homme.

Éternel retour : épreuve, vouloir revivre sa vie · amor fati.

Kant et la morale du devoir Sartre : exister sans Dieu Socrate, que Nietzsche critique

Dix questions pour finir

Dix questions pour finir

Méfie-toi des réponses qui font de Nietzsche un nihiliste qui veut tout détruire : il diagnostique le nihilisme pour le dépasser.

Dix questions tirées parmi dix-neuf, réponses mélangées à chaque partie. Une explication s'affiche après chaque réponse, et tes erreurs sont reprises à la fin.

Sources

  1. Nietzsche, Ainsi parlait Zarathoustra, trad. Henri Albert : prologue (le Surhumain, la corde, le dernier homme), « Les trois métamorphoses », « De la victoire sur soi-même ». fr.wikisource.org
  2. Nietzsche, Le Gai Savoir (1882), trad. Henri Albert : § 108, § 125 « L'insensé », § 276, § 341 « Le poids formidable ». fr.wikisource.org
  3. Nietzsche, La Généalogie de la morale (1887), avant-propos et première dissertation, et Le Crépuscule des idoles (1888), avant-propos et « Maximes et pointes », trad. Henri Albert. fr.wikisource.org · fr.wikisource.org
  4. Stanford Encyclopedia of Philosophy, Friedrich Nietzsche (rév. 2026) : vie, Bâle, Turin, rôle d'Elisabeth Förster-Nietzsche et de La Volonté de puissance. plato.stanford.edu
  5. Wikipédia, Friedrich Nietzsche (apatride depuis 1869, Tribschen, Sils-Maria, éternel retour à Surlej en août 1881). fr.wikipedia.org

Fiche relue et sourcée en septembre 2026, refaite en récit en octobre 2026.

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