1844
À Paris, les Manuscrits sur le travail aliéné (publiés en 1932).2
Philosophie · Collège, 3ᵉ année · 40 min
Karl Marx
Interpréter le monde ne suffit pas, il faut le transformer.
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Combien d’heures de travail contient-il, et qui en profite ?
Ce qui se partage
Une journée de travail se partage en deux : ce qui paie le salaire, et ce qui reste. Marx veut savoir qui garde ce reste.
Après cette fiche, tu sais
- situer Marx et Engels, le Manifeste (1848) et Le Capital (1867) ;
- expliquer la lutte des classes, l’infrastructure et la superstructure ;
- calculer un taux de plus-value et distinguer plus-value absolue et relative ;
- expliquer l’aliénation et le fétichisme de la marchandise ;
- discuter l’idéologie, la religion, la révolution et l’héritage de Marx.
Si tu as un job d’étudiant, pose-toi la question : ce que ton heure de travail rapporte à l’entreprise est-il égal à ce qu’elle te paie ? Sinon, où va la différence ? C’est toute la question de Marx.
Le patron garde la différence, non ?
Pas si vite : pour Marx, l’échange respecte les règles du marché, et le surplus naît dans la production. Je te propose de le vérifier pas à pas.
Un exilé qui pense le monde
Un philosophe, puis un exilé.
Karl Marx naît le 5 mai 1818 à Trèves, en Prusse. Étudiant en philosophie, lecteur de Hegel, il devient journaliste.56
L’exil
Il doit s’exiler : Paris, puis Bruxelles, enfin Londres, où il vit pauvrement de 1849 à sa mort. Son ami Friedrich Engels, fils d’industriel, l’aide et écrit avec lui.6
Une vie en huit dates
1845
Expulsé de Paris, il s’installe à Bruxelles et renonce à la nationalité prussienne. Thèses sur Feuerbach.62
1848
Manifeste du parti communiste, avec Engels.1
1849
Londres, jusqu’à sa mort.6
1859
Contribution à la critique de l’économie politique.3
1866
Premier congrès de l’Association internationale des travailleurs, à Genève.6
1867
Le Capital, livre I ; Engels publiera les livres II et III après sa mort.4
1883
Il meurt à Londres le 14 mars.6
« Les philosophes n’ont fait qu’interpréter le monde de différentes manières, ce qui importe c’est de le transformer. »
Marx, Thèses sur Feuerbach, 1845, thèse XI.2
Vrai ou faux
Cinq idées reçues sur Marx.
- Marx a dirigé la révolution russe.
- Le Manifeste a été écrit avec Engels.
- Pour Marx, la religion n'est qu'une drogue imposée par les puissants.
- Selon Marx, ce sont les machines qui créent la plus-value.
- « Thèse, antithèse, synthèse » est le vocabulaire de Marx.
Qui possède, qui travaille
« L’histoire de toute société jusqu’à nos jours n’a été que l’histoire de luttes de classes. »
Marx et Engels, Manifeste du parti communiste, 1848, chapitre 1, trad. Laura Lafargue.1
Oppresseurs et opprimés
Le Manifeste énumère les couples de classes de l’histoire : « en un mot oppresseurs et opprimés, en opposition constante ».1
Une classe
Une classe se définit par sa place dans la production : posséder les moyens de production (terres, usines, machines), ou ne posséder que sa force de travail.5
À l’époque moderne, la bourgeoisie fait face au prolétariat.
Les couples de l’histoire
Hommes libres · Esclaves
Patriciens · Plébéiens
Barons · Serfs
Maîtres de jurandes · Compagnons
Bourgeoisie · Prolétariat
Classe
Le Manifeste énumère les couples de classes de l'histoire. Range chaque groupe.
Le Manifeste reconnaît pourtant à la bourgeoisie un rôle révolutionnaire : elle a balayé le monde féodal et noyé les vieilles loyautés « dans les eaux glacées du calcul égoïste ».1
Pourquoi ces luttes ? Parce que, pour Marx, ce sont les conditions matérielles de la production qui portent toute la société.
Démonte l’édifice.
L'édifice social
Une société
Matérialisme historique
« Ce n’est pas la conscience des hommes qui détermine leur être ; c’est inversement leur être social qui détermine leur conscience. »3
C’est le matérialisme historique : expliquer une époque par sa manière de produire, et non par les idées qu’elle se fait d’elle-même.5
« Matérialisme » ne veut donc pas dire goût de l’argent ou des biens matériels.
Classe
Base économique ou superstructure ?
Le secret du profit
Acheter pour vendre
Le capitaliste avance de l’argent (A), achète des marchandises (M), dont des machines et de la force de travail, et récupère plus d’argent (A′).4
Marx oppose ce circuit, « acheter pour vendre », au circuit simple M → A → M, « vendre pour acheter ».
Suis une journée de travail
D’où vient le surplus ? Les chiffres sont un exemple.
1 / 6 · Le contrat
L'ouvrière vend sa force de travail pour une journée. Son salaire correspond à ce qu'il faut pour vivre et revenir travailler.
2 / 6 · Le matin
En 4 heures, elle a produit une valeur égale à son salaire. C'est le travail nécessaire.
3 / 6 · L'après-midi
Mais la journée dure 8 heures. Les 4 heures suivantes, c'est le surtravail : il produit de la valeur qu'elle ne touchera pas.
4 / 6 · Le partage
La valeur du matin revient à l'ouvrière sous forme de salaire. Celle de l'après-midi, la plus-value, revient au capitaliste.
5 / 6 · Le taux
Taux de plus-value = surtravail ÷ travail nécessaire = 4 h ÷ 4 h = 100 %. Pour Marx, c'est « l'expression exacte du degré d'exploitation ».
6 / 6 · Pas de tricherie
Pour Marx, le salaire paie la valeur de la force de travail : l'échange respecte les règles du marché. Le surplus naît dans la production, du surtravail.
Deux parts du capital
Le capital variable achète la force de travail : il « reproduit son propre équivalent et de plus un excédent, une plus-value ». Le capital constant (machines, matières premières) transmet sa valeur sans l’augmenter.4
Comment augmenter la plus-value ? Deux voies, que Marx distingue.
Allonger ou accélérer ?
Départ
Journée8 h
Nécessaire4 h
Surtravail4 h
Taux100 %
Calcule
Une journée de 9 heures, dont 3 heures de travail nécessaire. Quel est le taux de plus-value ?
%
Classe
Vendre pour acheter (M → A → M) ou acheter pour vendre plus cher (A → M → A′) ?
L’ouvrier rendu étranger
Le travail aliéné
Dans les Manuscrits de 1844, Marx décrit ce que le travail salarié fait à l’ouvrier. Aliéné veut dire « rendu étranger » : ce qui devrait lui appartenir lui échappe et se retourne contre lui.2 Quatre liens se coupent.
Rendu étranger
Au produit
Le dimanche soir qui pèse, l’impression de ne vivre que le week-end : Marx l’écrivait déjà en 1844.2
Donc tout travail rend malheureux ?
Ça ne veut pas dire que tout travail aliène, mais que certaines conditions de travail le font.
Le prix cache le travail
Derrière l’étiquette
Dans un magasin, une marchandise semble valoir par elle-même, comme si le prix était une propriété de l’objet. Marx appelle cette illusion le fétichisme de la marchandise.4
Regarde derrière l’étiquette.
Derrière l'étiquette
Ce qu'on voit
« C’est seulement un rapport social déterminé des hommes entre eux qui revêt ici pour eux la forme fantastique d’un rapport des choses entre elles. »
Marx, Le Capital, livre I, 1867, chapitre 1, section 4, trad. Joseph Roy.4
À toi
Qu'est-ce que le fétichisme de la marchandise ?
Les idées ont une base
Idéologie
Si la base économique porte tout, les idées d’une époque en portent la marque : « Les idées dominantes d’une époque n’ont jamais été que les idées de la classe dominante ».1
Même l’État : « Le gouvernement moderne n’est qu’un comité administratif des affaires de la classe bourgeoise ».1
« La misère religieuse est, d’une part, l’expression de la misère réelle, et, d’autre part, la protestation contre la misère réelle. »
Marx, Introduction à la Critique de la philosophie du droit de Hegel, 1844.2
« La religion est le soupir de la créature accablée par le malheur, l’âme d’un monde sans cœur, de même qu’elle est l’esprit d’une époque sans esprit. C’est l’opium du peuple. »
Suite du même texte.2
L’opium soulage la douleur sans en supprimer la cause. Marx ne vise donc pas d’abord les croyants : il veut supprimer les conditions qui rendent cette consolation nécessaire.
Et la révolution ?
Pour Marx, quand les forces productives se heurtent aux rapports de propriété, « s’ouvre une époque de révolution sociale ».3
Le prolétariat doit abolir la propriété bourgeoise des moyens de production : « Le caractère distinctif du communisme n’est pas l’abolition de la propriété en général, mais l’abolition de la propriété bourgeoise. »1
« Prolétaires de tous les pays, unissez-vous ! »
Le Manifeste s’achève sur cette phrase.1
En dissertation, distingue bien trois choses : ce que Marx analyse (le capitalisme), ce qu’il annonce (la révolution), et ce que d’autres ont fait en son nom.
Donc on peut admirer l’analyse sans suivre la révolution ?
On peut être convaincu par l’une sans l’être par les autres.
À toi de chercher
Entraîne-toi
Exercices corrigés
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1. Une journée de 8 h comprend 5 h de travail nécessaire. Calcule le taux de plus-value. Puis la journée passe à 10 h : que devient-il, et quel type de plus-value augmente ?
Surtravail = 8 − 5 = 3 h, taux = 3 ÷ 5 = 60 %. Journée de 10 h : surtravail = 5 h, taux = 5 ÷ 5 = 100 %. On a allongé la journée sans changer le travail nécessaire : c'est la plus-value absolue. Réduire le travail nécessaire grâce à des gains de productivité donnerait de la plus-value relative.
2. Explique : « Ce n'est pas la conscience des hommes qui détermine leur être ; c'est inversement leur être social qui détermine leur conscience. »
Nos idées (morale, droit, religion, politique) ne tombent pas du ciel : elles naissent dans une société organisée d'une certaine manière pour produire. Un seigneur féodal et un ouvrier d'usine ne pensent pas le monde de la même façon, parce qu'ils n'y occupent pas la même place. Pour comprendre une époque, il faut partir de sa base économique, pas de l'image qu'elle se donne d'elle-même.
3. Dissertation : « Le travail est-il une libération ou une aliénation ? » Propose un plan en trois parties.
I. Le travail peut libérer : par lui l'homme transforme la nature et se réalise (activité libre et créatrice, pour Marx l'essence humaine). II. Mais dans le travail salarié, l'ouvrier est rendu étranger à son produit, à son activité, à son essence et aux autres : il ne se sent lui-même « qu'en dehors du travail ». III. L'aliénation tient aux conditions du travail plus qu'au travail en soi : changer ces conditions (organisation, propriété, sens du travail) peut rendre au travail sa dimension libératrice.
Attention aux contresens
Attention
Six contresens à éviter
« Marx a fondé l’URSS. »
Il meurt en 1883 ; l’URSS naît en 1922, de la révolution de 1917.67
« Le salaire est un vol au moment de l’échange. »
Pour Marx, le salaire paie la valeur de la force de travail ; le surplus naît pendant la production.4
« Matérialisme = goût de l’argent. »
Le matérialisme historique explique l’histoire par les conditions matérielles de la production.5
« L’opium du peuple : une insulte aux croyants. »
La religion est aussi « protestation contre la misère réelle » ; c’est cette misère que Marx vise.2
« Les machines créent la plus-value. »
Seule la force de travail produit plus de valeur qu’elle ne coûte.4
« Le communisme abolit toute propriété. »
Le Manifeste vise la propriété bourgeoise des moyens de production, pas la propriété en général.1
À retenir
Marx en huit lignes
Classes et conscience
Lutte des classes : moteur de l’histoire · bourgeoisie et prolétariat.
Matérialisme historique : l’être social détermine la conscience.
Base et plus-value
Base et superstructure : forces et rapports de production · droit, État, idées.
Plus-value : valeur produite par le surtravail, gardée par le capitaliste.
Taux et aliénation
Taux : surtravail ÷ travail nécessaire · absolue ou relative.
Aliénation : étranger au produit, à l’activité, à l’essence, aux autres.
Fétiche et révolution
Fétichisme : des rapports entre personnes vus comme des rapports entre choses.
Révolution : abolir la propriété bourgeoise des moyens de production.
Vérifie ce que tu retiens
Vérifie
Dix questions pour finir
Un réflexe pour le quiz : taux de plus-value = surtravail divisé par travail nécessaire. Et méfie-toi des réponses qui confondent Marx avec les régimes du XXᵉ siècle.
Dix questions tirées parmi vingt, réponses mélangées à chaque partie. Une explication s'affiche après chaque réponse, et tes erreurs sont reprises à la fin.
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Sources
- Marx et Engels, Manifeste du parti communiste (1848), trad. Laura Lafargue. fr.wikisource.org
- Marx, Thèses sur Feuerbach (1845), Introduction à la Critique de la philosophie du droit de Hegel (1844) et Manuscrits de 1844 (« Le travail aliéné »). marxists.org · marxists.org · marxists.org
- Marx, Contribution à la critique de l'économie politique (1859), préface. marxists.org
- Marx, Le Capital, livre I (1867), trad. Joseph Roy : chapitre 1 (fétichisme), 4 (A-M-A), 8 (capital constant et variable), 9 (taux de la plus-value). marxists.org
- Stanford Encyclopedia of Philosophy, J. Wolff et D. Leopold, Karl Marx (rév. 2025). plato.stanford.edu
- Wikipédia, Karl Marx (dates, exil, apatride depuis 1845) et Association internationale des travailleurs (congrès de Genève, 3-8 septembre 1866). fr.wikipedia.org · fr.wikipedia.org
- Wikipédia, Union soviétique (création en 1922, après la révolution d’Octobre 1917). fr.wikipedia.org
Fiche relue et sourcée en septembre 2026, refaite en récit en octobre 2026.